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El género Brassavola es uno de
los más antiguos que se cultiva en Europa pero sigue siendo
poco conocido entre los aficionados. Merecería mayor atención debido a la belleza
de sus flores, duraderas y perfumadas, al espacio reducido que
necesitan, y porque son plantas de fácil cultivo, ya que se
adaptan fácilmente a diferentes condiciones climáticas.
Agrupados
en un género relativamente pequeño de aprox. 15 especies, la
mayoría de las plantas muestran un aspecto similar, tanto en
sus características vegetativas como en sus inflorescencias.
Este parecido a veces complica su clasificación e incluso su
correcta identificación.
La
más reciente clasificación, según C.L. Withner (1998), es la
siguiente:
| Brassavola
acaulis |
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Brassavola
grandiflora |
| Brassavola
angustata |
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Brassavola
martiana |
| Brassavola
cebolleta |
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Brassavola
nodosa |
| Brassavola
chacoensis |
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Brassavola
perrinii |
| Brassavola
cucullata |
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Brassavola
retusa |
| Brassavola
flagellaris |
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Brassavola
subulifolia |
| Brassavola
fragrans |
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Brassavola
tuberculata |
| Brassavola
gardneri |
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Brassavola
venosa |
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Dos especies, Brassavola digbyana
y B. glauca
han sido segregadas del género en los años 60,
formando el género nuevo de Ryncholaelia. No obstante,
siguen con su antiguo nombre en caso de que se
registren híbridos nuevos creados con uno de ellos. |
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Una característica de las Brassavolas son sus
hojas de forma cilíndrica (teretifolia o semiterete).
Éstas, según especie , son rígidas y erectas o
péndulas y curvadas, por lo que la mejor manera
de cultivar las plantas es montándolas en un placa
de corcho o una rama con corteza gruesa. No necesitan
sustrato, porque las hojas suculentas
facilitan el almacenamiento de agua, y
las raíces gruesas y relativamente largas se adhieren
perfectamente a cualquier superficie porosa. |
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Las inflorescencias se producen en la base de
la hoja y tienen una o varias flores, según especie.
La forma de su flor, de pétalos y sépalos verdosos
y de labio ancho y blanco, tiene un especial encanto
para quien sabe apreciar las formas sencillas
y
la belleza de un color puro. A veces, los
sépalos tienen un toque rojizo o pequeños puntos
en color violeta, especialmente en la superficie
exterior, pero predomina el blanco. Este color,
y el perfume que desprende la flor durante la
noche, atrae a su polinizador, que supuestamente
es una especie de polilla nocturna de la familia
Sphingidae. |
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El hábitat natural del género Brassavola se encuentra
prácticamente en toda la América tropical, desde
México (B. acaulis, B. cucullata) hasta la Argentina
(B. perrinii). Una distribución geográfica
tan extensiva
indica
que se trata
de un género con excelente adaptación a
diferentes condiciones climáticas, y que debe
de ser un género muy antiguo en la evolución de
las Orquidáceas. |
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También en la historia del cultivo de orquídeas el genero
Brassavola destacan, y especialmente, sus especies nodosa
y cucullata:
La primera orquídea tropical cultivada en Europa
fue una Brassavola nodosa.
Su primera floración se registró en Ámsterdam en el
año 1615. Existen dibujos de la flor del año 1691 y
1698.
Cuando el botánico sueco C. Linnaeus introdujo el sistema
binomial en la nomenclatura biológica en el año 1753,
describió en su primera edición de su “Species Plantarum”
la planta como
Epidendrum nodosum. En este libro presentó 62 especies de orquídeas
y 8 géneros, y estableció nuestra Brassavola nodosa
como
tipo del genero Epidendrum. Solo en el año 1831
fue transferido al género Brassavola, un género entonces
creado por el botánico escocés R. Brown en el año 1813
en honor al físico italiano Dr. Antonio Musa Brasavole.
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B.
cucullata también había sido descrita por
Linnaeus como Epidendrum en su segunda edición
del “Species Plantarum” en 1763, pero en 1799
lo transfirió al genero Cymbidium. En 1813 Brown
eligió Brassavola cucullata como tipo del género nuevo “Brassavola”. Para el profano
la ciencia de la taxonomía resulta sorprendente,
porque la flor de B. cucullata es la que más se diferencia de las otras de su género: con
el ápice de su labio acuminado y extremadamente
largo recuerda más bien a una de las especies
de Angraecum del Madagascar. |
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B. nodosa
y cucullata son las especies de mayor distribución de este género. Pueden
encontrarse conglomeraciones de plantas tanto
al borde del Mar Atlántico de Costa Rica como
a 1800 metros en los |
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Andes
Venezolanos. La distribución de B. cucullata
es aún mayor: desde la selva lluviosa
hasta los 1800 metros, desde México hasta
la Guyana y en las islas del Caribe puede apreciarse
esta belleza. |
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La mayoría de las Brassavolas se pueden conseguir en orquidarios
especializados en especies botánicas. El cultivo más fácil
es montando la planta sobre placas o colocándolas en cestos
abiertos con sustrato muy abierto (corteza, Perlita o
piedra volcánica, carbón vegetal y turba gruesa). Aguantan
temperaturas mínimas de 12 grados C., y la máxima
de 30 grados C. Todas requieren mucha luz, abundante riego
durante el crecimiento y una buena ventilación. Florecen
durante los meses de verano durante varias semanas. El
perfume nocturno es un consuelo para todos los que padecen
de insomnio, y un regalo más para quienes gusta visitar
a sus plantas por la noche.
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elis
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